¿Qué son?
Las células madre, de las que tanto oímos hoy en día, son células no diferenciadas susceptibles de convertirse en células de otros tipos de tejido: células cardiacas, células de la piel, etc.
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| Células embrionarias. |
La importancia de la investigación de las células radica en la posibilidad de fabricar tejidos y, hoy en día como ya hemos visto, órganos con la misma información genética del individuo, evitando así problemas de rechazo. Estas células madre se llaman así porque de ellas es posible obtener el resto de diferentes células del cuerpo humano, como ocurre en las células embrionarias de las cuales surgirán todas las demás células de nuestro cuerpo.
Existen distintos tipos de células madre:
- Las células madre embrionarias, provinientes de embriones excedentes de fertilización in vitro. Su uso presenta problemas éticos.
- Las células madre procedentes de cordón umbilical o de adultos. Su uso no presenta problemas éticos.
- Las células madre inducidas, que se obtienen de células adultas de la piel. Fueron descubiertas en 2007 por James Thomson. El objetivo es convertir estas nuevas células en células diferenciadas, que no den lugar al crecimiento de tumores.
Este proceso se denomina reprogramación celular. Consta de los siguientes pasos:
- Se introducen 4 genes específicos en el núcleo usando retrovirus que convierten una célula específica en célula madre. Esta fue la gran sorpresa de la investigación sobre las células madre: que con solo cuatro genes se conseguía obtener una célula madre.
- Los genes en el ARN del virus se incorporan al genoma de la célula de la piel.
- En el cultivo de fibroblastos de la piel modificado se obtienen células madre.
- Se realiza un cultivo de células madre pluripotenciales.
- Finalmente se modifican las células madre obteniendo así células especializadas como las células cardíacas.
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